今日は座間味で見られる「ウコンハネガイ」をご紹介します。沖縄諸島から南のあたたかい海に生息し、サンゴや岩の隙間などに身を潜めています。 外套膜の縁には光を反射する細胞があり、外から光が当たるとピカピカと点滅するように見えます。自分で発光しているわけではないのですが、その光り方はまるで電気でも作っているかのようで、思わず見入ってしまいます。 ピピッ、ピピッと閃光が走るような独特の光り方。さらに赤い体からヒラヒラと伸びる部分もあって、見れば…

海の中には、不思議な生き物が本当にたくさんいますよね。 毎日潜っていても、新しい発見があるから面白い。今日はいつも、このキャラクターに似てるな～って思ってるこの子。 白と黒の模様に、ぴょこんと伸びたツノ。その動きや佇まいが、どう見てもエレキングっぽい…！ 思わず「ウルトラマンの世界じゃん」と笑ってしまう見た目ですが、正体は小さくて可愛いパンダツノウミウシ。 ゆっくり動く姿もどこかユーモラスで、見ているとじわじわクセになります。お時間があ…

ここ最近は海外からのお客様も多く、島は連日賑やか。昨日の大雨が嘘みたいに、今日はからっと晴れて気持ちのいい一日です。 そんな中、海の中はというと――まるで別世界のような穏やかな時間が流れています。 エントリーしてすぐ目に飛び込んでくるのは、びっしりと広がる珊瑚礁。色とりどり、さまざまな形のサンゴが広がり、どこを見ても美しい景色が続きます。 その上を、流れに身を任せてゆっくりとドリフト。頑張って泳がなくてもいい、ただ漂うだけの贅沢な時間。…

冬になると、慶良間の海にはたくさんのザトウクジラがやってきます。ここはクジラたちにとって出産と子育ての場所。 毎年、1月下旬〜3月頃に赤ちゃんクジラが生まれます。 生まれたばかりの赤ちゃんは、体長約4〜4.5mほど。お母さんクジラは15〜16mもあるので、こうして並ぶと大きさの違いがよく分かります。 赤ちゃんは、お母さんのおっぱいを飲みながら成長し、呼吸のタイミングも助けてもらいながら、いつも寄り添って泳ぎます。 その後、約1年間はお母…

ホエールウォッチング中、思わず息をのむ瞬間が訪れました。 エンジンを止め、静かに海を見守っていると――ザトウクジラが、ゆっくりとこちらへ近づいてきたのです。 そして次の瞬間。「ブフォー！！」と、体の奥から響くような大迫力のブロー。 顔も噴気孔（鼻の穴）もはっきり見えるほどの至近距離で、船上は一瞬、言葉を失いました。 野生のクジラが、自ら船に近寄ってきてくれる。これは毎回起こることではなく、自然とクジラの気まぐれが重なった時だけの、まさに…